La variedad es lo que le da un plus a los deportes. Así que, si te gusta el bádminton, el frescobol o el tenis, pero buscas un deporte de pelota ligeramente diferente, aunque similar, tenemos algo para ti: el pickleball. Aunque este deporte aún no es muy conocido en Europa, millones de personas en todo el mundo ya juegan al pickleball. Si quieres saber más sobre este deporte con un nombre inusual —que no tiene nada que ver con pepinillos o vegetales encurtidos—, sigue leyendo. 

¿Qué es el pickleball?

El pickleball es un juego de saque y devolución bastante joven que proviene originalmente de Estados Unidos. En pocas palabras y de forma un tanto vaga, es una mezcla de bádminton, frescobol y tenis. La cancha de juego es tan grande como la de dobles en bádminton. La red tiene aproximadamente la misma altura que en tenis y las raquetas se parecen a las de frescobol. El pickleball se puede jugar tanto en individuales como en dobles, pero el tamaño de la superficie de juego —a diferencia de muchos otros juegos de pelota— sigue siendo idéntico. Debido a que la pelota puede rebotar una vez, como en el tenis, tanto las canchas cubiertas como las canchas duras o de asfalto son igualmente adecuadas como campos de juego. Por cierto, desde hace algunos años también existe una variante para los amantes de los deportes de pelota con discapacidad física, el para pickleball.

La invención del pickleball

Las raíces del pickleball se remontan a 1965. En realidad, el estadounidense Joel Pritchard quería jugar al bádminton con sus amigos Bill Bell y Barney McCallum y algunos miembros de la familia. Sin embargo, nadie pudo encontrar un volante. Así que improvisaron y eligieron una pelota de plástico perforada que tenían a mano como instrumento de juego. Sin embargo, esta resultó ser relativamente inadecuada para las raquetas de bádminton. Así que los amigos fueron al cobertizo cercano e hicieron raquetas de madera contrachapada. También colgaron la red un poco más abajo. El juego improvisado fue muy divertido para todos y pronto recibió el nombre de pickleball. La esposa de Joel Pritchard, Joan, fue indirectamente responsable del nombre. Ella explicó: "Me recordó al Pickle Boat en el remo, donde los remeros eran elegidos entre los restos de otros botes”. 

La historia del pickleball

En sus primeros años, el pickleball era simplemente muy divertido. Por lo tanto, una sociedad para la protección del deporte no se fundó hasta 1972. Pasaron otros doce años antes de que se fundara la USA Pickleball Association (USAPA). Pero luego el pickleball se extendió rápidamente por Norteamérica y se convirtió en uno de los deportes de mayor crecimiento en Estados Unidos. Para 1990, se jugaba en los 50 estados de EE. UU. En 2009, se celebró el primer gran torneo, con unos 400 jugadores de 26 estados de EE. UU. y Canadá. En Europa, la primera asociación se fundó en 2013 en Alemania. Cinco años después, los aficionados a este deporte fundaron la Asociación Alemana de Pickleball. Finalmente, en 2019, más de 350 jugadores de casi 30 países compitieron en el primer German Open en Essen. Sin embargo, el deporte sigue siendo más popular en Norteamérica. Solo allí, se dice que hay unos 3,5 millones de jugadores. En todo el mundo, probablemente haya entre ocho y diez millones de jugadores activos.

La red y la cancha

Como en el tenis, la red en el pickleball es ligeramente más baja en el centro. Mientras que allí mide solo 34 pulgadas, la altura de la red en los laterales es de 36 pulgadas. Gracias a la creciente popularidad, varios fabricantes ofrecen ahora redes especiales o estructuras de red portátiles. Estas a menudo se pueden montar y desmontar en pocos minutos. Alternativamente, se pueden usar redes de bádminton, pero deben colgarse más abajo según las especificaciones.

La pelota

Inicialmente, el equipo de juego utilizado para el pickleball era una solución provisional. Sin embargo, eso ha cambiado con el tiempo. Hoy en día, todo el equipo está fabricado profesionalmente. Desde hace varias décadas, no solo existen pelotas especiales, sino también variantes para canchas al aire libre y cubiertas. Lo que todos los tipos de pelotas tienen en común, sin embargo, es que están hechas de plástico, tienen varios agujeros y se asemejan visualmente al equipo de juego utilizado para el wiffle ball. Se fabrican mediante un proceso de moldeo por inyección rotatorio, por lo que los agujeros solo se crean perforándolos después de que el plástico se haya enfriado lo suficiente. El propósito de estas perforaciones es asegurar una trayectoria uniforme y estable durante cada jugada.

Las raquetas

Las raquetas utilizadas para el pickleball (los llamados paddles) también han cambiado mucho desde la invención de este deporte. Hasta cierto punto, la madera todavía se utiliza como material. Sin embargo, los paddles de alta calidad ahora también se fabrican con materiales funcionales más ligeros y tienen superficies especialmente recubiertas. El espectro aquí va desde el grafito, que es muy ligero e ideal para golpes con mucho efecto, hasta el aluminio y la fibra de vidrio, pasando por varios materiales compuestos, que están destinados principalmente a proporcionar más potencia durante el golpe. Además, muchos paddles modernos tienen un núcleo especial de panal en su interior. Sin embargo, los principiantes y los jugadores ocasionales también pueden divertirse sin problemas con simples paddles de madera. Un paddle tiene aproximadamente 40 cm de largo y 20 cm de ancho, similar a una raqueta de frescobol. La forma de la superficie de golpeo es un rectángulo con esquinas redondeadas, a diferencia de las formas más ovaladas de las raquetas de tenis, frescobol o bádminton.

Las reglas más importantes

Dado que el pickleball tiene un conjunto de reglas relativamente escaso, el juego es muy fácil de aprender, especialmente porque la mayoría de las reglas deberían ser bastante familiares para los aficionados al bádminton y similares. Solo el servidor o, respectivamente, el equipo que sirve, puede anotar puntos. El saque siempre va por encima de la red a la zona trasera diagonalmente opuesta. Como en el bádminton, el saque siempre se golpea por debajo de la cadera. El jugador que recibe debe dejar que el saque toque el suelo una vez y luego puede colocar la pelota en cualquier lugar de la cancha del oponente. La siguiente pelota tampoco se puede jugar como volea. Después de eso, dichas restricciones se eliminan del juego de pelota para que los jugadores puedan dejar que la pelota rebote una vez o tomarla como volea directamente del aire. Para ganar un set, generalmente se requieren once —raramente quince o 21— puntos y una ventaja de al menos dos puntos. Como regla general, es necesario ganar dos sets para ganar un partido. Una característica especial del pickleball son las zonas de no volea de 2,12 metros (siete pies) de ancho ubicadas a ambos lados de la red. Los jugadores pueden entrar en estas zonas, pero solo pueden jugar la pelota después de que haya tocado el suelo.

Lo especial del pickleball

El pickleball es un deporte perfecto para jugar con amigos y toda la familia porque es apto para casi todas las edades. Aunque el juego es dinámico, no es tan exigente físicamente debido al campo de juego más pequeño en comparación con el tenis. Además, el ritmo de juego es generalmente algo más lento. Esto significa que apenas hay puntos rápidos, sino más bien rallies largos y emocionantes. Debido a las zonas de no volea y al saque por debajo del brazo, los rallies tienen menos probabilidades de terminar abruptamente como en el tenis, por ejemplo. Además, el pickleball se puede jugar bien en equipo en lugar de uno contra el otro. El objetivo es mantener la pelota en juego el mayor tiempo posible.

¿Te apetece jugar al pickleball? ¡Anímate a probar este deporte! Para probarlo o para un pequeño partido improvisado, puedes simplemente improvisar el equipo; al fin y al cabo, eso es lo que hicieron los inventores de este deporte. Si te diviertes mucho, te recomendamos comprar equipo especializado.